「光る君へ」道長の兄・藤原道隆はどのように亡くなったのか？

　道隆が亡くなったのは、長徳元年（９９５）４月。都では当時、疫病が流行っていました。平安時代の歴史物語『栄花物語』を見ると、道隆は、その前年の冬頃から病となっていたとあります。しかし、それは疫病ではなく、水ばかり飲みたがる病だったということです。この奇病によって、道隆は衰弱し、宮中への出仕もできない状態であったとのこと。道隆はこの頃、疫病を大変恐れていたそうです。

　道隆の妻（高階貴子）は夫の病を案じて、様々手を尽くしたと同書にはあります。また、貴子の父で出家した高階成忠も祈祷を行なったようです。その時（９９４年の冬）は、流行り病は下火となっていたようですが、そうした時に、関白・道隆が重い病となったことは、人々に衝撃を与えました。明けて長徳元年（９９５）、道隆の病はいよいよ重く、彼は水ばかり飲んでいました。１月に入ると、再び疫病が猛威を振るうようになります。道隆の妹であり、一条天皇の母である藤原詮子も、道隆の容態を心配していたと同書には記されています。

　道隆の病が更に悪化していた３月のある夜、彼は突如、参内するのです。そして次のように奏上します。「私の病は重いものです。よって、私が病の間の政治は、内大臣が行えとの宣旨をお下しくださいますように」と。一条天皇はそれに納得し「関白の病中は、政（まつりごと）を執れ」との宣旨を内大臣に下します。

　当時の内大臣は、道隆の嫡男・藤原伊周でした。道隆は我が子・伊周を関白にしたいと考えていたようですが、それは叶いませんでした。さて、４月６日、道隆は出家。いよいよ死が近いことを悟ったのでしょう。その４日後の４月１０日、道隆は死去します。享年４３。

　死因は疫病ではなく、水ばかり飲みたがる病（飲水病）ということで、現代で言うところの糖尿病だったと考えられています。