幕末の秀才・橋本左内が１５歳で書いた自己啓発の心得とは？

橋本左内とはどんな人物？

　橋本左内は天保５年（１８３４）、越前藩の藩医の子として生まれました。幼い時から秀才と言われ、１０歳にして「三国志」を読破していたそうです。

　１６歳の時に緒方洪庵の適塾に学び、いったん帰藩したのち、２１歳で江戸に遊学。蘭学を学ぶとともに、藤田東湖や佐久間象山といった超一流の学者たちとも交流を深めます。

　そんな左内を藩主・松平春嶽が見逃すわけはありません。御書院番への抜擢を皮切りに、若き英才を側近くに置き、将軍継嗣問題では一橋慶喜を推す同志たちとの連携や交渉といった重要な任務を与えたのです。
左内と親交の深かった西郷隆盛は「同世代では橋本左内が最も立派な人で、学問や人物の大きさでは私はかなわない」と高く評価しています。

１５歳で書いた「啓発録」

　そんな橋本左内が、１５歳の時に書いたのが「啓発録」です。

　もともと、立派な人間になるためにはどうすればよいかを自分自身に言い聞かせるために書いた作文だったそうで、以下の５つの項目を掲げています。

・稚心（ちしん）を去る
・気を振う
・志を立てる
・学を勉める
・交友を択（えら）ぶ

　この５項目は順不同ではなく、「稚心を去る」から順序立てて記載しています。１５歳の左内の文章構成力にも驚かされます。

　書いてから約１０年後、左内は本箱の隅にあった作文を見つけ、清書して弟たちに渡した書物が、今日「啓発録」として残されました。

「啓発録」に書かれていること

　項目を一つずつ読み解いていきましょう。

　「稚心を去る」とは、子供っぽい心を捨て去れということです。遊びにふけったり、父母に甘えていたりしては、いつになっても本気で勉強はできないと戒めています。

　「気を振う」とは、何事も他人には負けていられないという気持ちを言い表しています。また、今の武士は士気に欠けていると痛烈に批判しているのです。

　「志を立てる」では、ひとたび志を立てたのであれば、まず目標を定め、無駄な時を過ごさずに確実に歩を進めよと記しています。

　「学を勉める」は文字通り「勉学」の意味で、一事を長時間続けることは困難であっても、それに打ち勝つだけの忍耐力を養成せよと鼓舞しています。

　「交友を択ぶ」では、人との交際は必要だとしつつも、友人には「損友と益友」があり、益友ほど大切なものはないとしています。

おわりに

　橋本左内は「あとがき」として、１５歳の時の自分は今よりも気概があったとし、１０年後に読み直した時に赤面せずに済めばいいと記しています。

　それからわずか２年後、左内は安政の大獄によって刑場の露と消え、左内が「啓発録」を再び読む機会は永遠に失われてしまったのです。