【逸話】秀吉の下積み時代、信長の草履取り
──永禄元年（1558年）

※『名将言行録』より

永禄元年（1558年）、信長が鷹狩りにでたとき、秀吉は願い出てやっとのことで草履取りとなった。

そのころの信長は若く、夜ごと忍んで局（つぼね、＝女部屋）に通っており、内々のことであるために草履取りだけを召し連れていた。そんなある日のことである。

－－ある日－－

秀吉

それがし、万事見習いたいゆえ、毎夜お供をしたいのですが・・

草履頭

うむ、もっともなことだ。いいだろう。

こうして秀吉は毎夜、信長の局通いにお供するようになった。

－－別のある日－－

信長は毎夜秀吉がお供することを不審に思い、草履頭を呼んで問いただした。

信長

かような者（＝秀吉）を毎夜お供にだすのは、古参の者どもが横着しているためであろう！

草履頭

はっ！しかし、（秀吉が）自分からたって願いでましたので、許可をいたしました。

こうして信長はやむなく、秀吉を供に召し連れることにした。

－－また別のある日－－

ある雪が降った夜、信長が局から帰るときに下駄をはくと、それが温かくなっていた。

信長

！！？ わしの下駄に腰かけていただろう？不届千万な奴め！

こう言って信長は秀吉を怒り、杖で打った。
これに対して秀吉は、

秀吉

腰かけてはございません。

・・と言葉を返すと、信長はさらに激怒した。

信長

嘘を申すな！成敗してくれる！！

さわぎを聞き、局のほうから女がでてきて秀吉の代わりに侘びをしたが、秀吉は「自分は腰かけてはいない」と言い張る・・・。

信長

むむうっ！下駄が温かいのがなによりの証拠であろう！

秀吉

寒い夜ゆえ、御足が冷えていらっしゃると思い、背に入れて温めておいたのでございます。

信長

・・・。では証拠をみせてみよ。

すると秀吉は肌を脱いでみせ、その背中には鼻緒の跡がくっきりとついていた。これに信長は秀吉の忠義のほどがわかり、すぐに草履取頭に命じたのである。

－－またまた別のある日－－

草履取頭なった秀吉は、そのあとも常にお供役を勤めていた。さらにお供待ちの際、他の頭たちは家の中に入って草履取りを外にだしておくのに対し、秀吉は自ら外にでて草履取りを家の中においていた。

こうしたことに気づいた信長は秀吉に訪ねた。

信長

そちがいつも外にいるとは一体どういうわけだ？

秀吉

このようなとき（＝局通い）では戦場とちがい、お心もゆるむと存じます。今は乱世ゆえ、万一敵の忍びが狙っていないとも限りません。それゆえ私は外におります。

この言葉を聞き、信長はますます秀吉の忠義に感心したという。