関ヶ原でわかれた岡山城主３人の命運をたどる

築城は宇喜多家

　岡山城を築いたのは宇喜多直家です。岡山城付近には川が流れ、三つの丘があり、防備が固いことから本拠地とし、その子秀家が今に残る岡山城の原型を築きました。

　実は豊臣秀吉の指導で築いたとも言われており、ところどころ大坂城にも似た部分があったと言われています。そのことからもわかる通り、宇喜多秀家は秀吉からの信頼も厚く、秀吉が養子とし一番可愛がっていた豪姫を正室にしています。しかし関ヶ原の戦いで大敗。宇喜多秀家は八丈島に島流しとなってしまい、岡山城は取り上げられる形になってしまいます。

代わって入城したのが小早川秀秋

　関ヶ原の戦いでキーマンとなったのがご存知の通り小早川秀秋です。元は秀吉の正室・高台院（ねね）の甥であり、秀吉からは親族としてかわいがられていました。後に小早川隆景と養子縁組しましたが、関ヶ原の戦いでは徳川家康の東軍に寝返り、これがきっかけで西軍は大崩れすることに。

　家康からしてみれば功労者でもある小早川秀秋は、関ヶ原後に備前・美作の領主として岡山城に入城しました。本丸の拡張や城下町の拡大・整備などさまざまな改革や政策を行いましたが、関ヶ原からわずか二年後の慶長７年（１６０２）に急死していることの方が知られています。秀秋の死により、小早川家は断絶することになりました。

　その死にもさまざまな憶測がありますが、関ヶ原で西軍を裏切ったことにより呪われた…なんていうエピソードも語り継がれています。自らの行動を悔いてお酒に依存したり、精神を病んでしまったという話もありますね。一説によると、秀秋は岡山城内にて家臣を次々と斬ってしまい、その血が染み出してくる「開かずの間」もあったのだとか。実際は不明ですが、わずか21歳の若さで狂死したのは悲しい出来事だったかもしれません。

その後岡山の基礎を築いた池田家

　小早川家が断絶となったため、次に城主となったのは播磨姫路城主池田輝政の次男忠継でした。しかし忠継は幼少であり、幼年で死去したためその弟の忠雄が入封となりました。

　水路、川の整備や城下の整備、そして大がかりな改装などを行ったのは、五代城主となる池田光政です。自ら先頭に立って政治改革を行い、教育や災害対策などに力を入れ、岡山の基礎を築きました。池田光政は江戸時代初期の名君としても知られており、住民などからも信頼が厚かったそうです。

　その次の池田綱政も、新田開発や治水事業などに力を入れました。岡山城に隣接する「岡山後楽園」という名庭園をつくったことでも知られています。その後、明治になるまで池田家の善政は続いたと言われています。

戦乱の中明暗が分かれた城主

　今までさまざまな歴史を乗り越えてきた岡山城。戦国時代の領主は明暗別れる形になってしまいました。岡山城は戦争で焼失しましたが再建され、今では川沿いに佇むその姿が美しいと評判の観光スポットです。リニューアルオープンして見ごたえがある展示を見ることもできるので、観光にもおすすめです。訪れた際には城主のエピソードにも思いを馳せつつ、岡山の穏やかな空気を楽しんでみてはいかがでしょうか。