元始、女性は戦士であった。戦う女性の歴史

古代の女将軍たち

こちらは中国の歴史ですが、文字を作ったとされる殷の王・武丁（ぶてい）の夫人・婦好（ふこう）は巫女（みこ）であり、自ら軍の指揮をとる将軍でもありました。

このように、古代の東アジアでは巫女が祭祀を行い、軍を動かす権利を持っていました。日本においても、女王卑弥呼が祭祀を行うことで軍を動かし、国を治めていました。

また、神話上の人物ですが、神功皇后は妊娠中にも関わらず、亡くなった夫に変わり全軍の指揮をとり、新羅（しらぎ）に攻め入っています。

実は古代は、女性の社会的な格差が少ない時代だったようです。稲作による農作業は男女の格差が少ないどころか、女性の専門職（米を精米する作業）までありました。

政治においても「里刀自（さととじ）」というポジションを与えられた女性は、地域の指揮や運営を行っていたそうです。

こうした社会背景から、女性が軍を指揮する権利が生まれたのかも知れません。

鎌倉～戦国の女戦士たち

時は流れ平安時代、女性たちの活躍は宮中文化の中で輝きましたが、鎌倉から戦国時代にかけての動乱の時代は、鎧に身を包み、戦場をかける女戦士があらわれます。

巴御前

大河ドラマでも活躍した女武者「巴御前」は、木曽義仲軍で男顔負けの活躍をしたことが伝えられています。

この巴御前、戦闘能力も高いのはもちろん、とても力持ちだったらしく、いたずら心を起こした義仲を馬ごと持ち上げて投げ飛ばした、という伝説も残っています。

「力持ちの女性」というのは、昔から『今昔物語集』などの物語に登場しますので、巴御膳の場合も誇張された話だったのでしょうが、そんな伝承が追加されるほど、当時の人々にとって印象深い女性だったのかもしれません。

鶴姫

瀬戸内の大三島の神官の娘である鶴姫は、自ら鎧をまとい戦いに出たー。そんな伝説を裏付けるように、大山祇神社には胸のふくらみをもつ女性用の鎧が伝わっています。

しかし、鶴姫のものと伝わる鎧は、女性用ではないという説もあります。鶴姫自身も存在があやふやで伝説の粋をでませんが、かつて瀬戸内を舞台に活躍した女武者という物語は、人々の心に強く印象づけられています。

江戸の女戦士たち

江戸時代は戦もなくなり、主君に仕えるといった武家の役目は男性に移行していきました。しかし、だからといって女性たちの戦いが終わったわけではありません。

夫不在の戦闘時に家を守ることが彼女たちの使命であり、その際の全権は女主人に委ねられました。また、主君の奥方を守ることを使命とし、武術を習得する女性「別式女」もいました。

権利においても、女性が家の相続権を持つことも多く、江戸時代の武家の女性は、表に出ることはなくとも、夫とともに家を守る役割を担っていました。

やがて、幕末になると戊辰戦争でも男顔負けの活躍をした女剣士・中野竹子や、スナイパーとして敵を狙った新島八重など、平和な時代を経てなお、女性の戦闘能力は脈々と受け継がれていったのです。

近代の功罪

実は、女性が戦わなくなったのは明治時代からだそうです。明治政府が男性優位の家長制度を重視し、女性の権利は剥奪されていきました。

そんな、男性の添え物のような扱いの時代の中で、女性たちは薙刀の代わりに筆によって社会との戦いを始めます。

留学後、女子教育に尽力し学校を設立した津田梅子、女性の地位向上のために社会と闘った福田栄子など、彼女たちは家や国家ではなく自らと女性たちのために戦いました。

おわりに

戦場で戦うことばかりが戦士ではありません。『女武者の日本史』という本では、巴御前から現代のなでしこジャパンまで、戦う女性たちを「女軍（めいくさ）」と呼んでいます。

私が特に尊敬する女性の戦士たちは、戦後、女性の選挙権獲得、男女雇用機会均等法の成立に携わった名もなき女性たちです。

彼女たちがいなければ、今の女性たちが安心して働くことができなかったでしょうから。