幕末の下諏訪宿にやって来た歴史上の人物たち

和宮の御下向行列

　幕末の下諏訪宿に、大行列でやって来たのは和宮でした。文久元年（１８６１）、孝明天皇の妹である和宮は、将軍の徳川家茂に嫁ぐため、京都から中山道を通って江戸へと向かいました。皇女の将軍家降嫁は前代未聞のことで、その行列も空前絶後のスケールだったと言われています。

　記録によると、和宮は同年１１月５日に塩尻峠から下諏訪宿入りし、本陣に宿泊されました。下諏訪宿では、一行を地域一体となって出迎えたそうです。また、和宮は一汁四菜を召し上がられたとのことです。

　宿場町なので参勤交代の大名も数多く泊まっており、下諏訪宿の人々は行列を見慣れていたと思われますが、それでも和宮の豪華絢爛たる行列には、さぞかし驚いたのではないでしょうか。

浪士組の上洛

　下諏訪宿には、後に新選組を結成する近藤勇らもやって来ました。文久３年（１８６３）、尊王攘夷の志士である清川八郎は、江戸の浪人たちを集めて、上洛する将軍・家茂の警護に当たらせたらどうか、と幕府に献策します。これを受けて、幕府は「浪士組」を結成し、中山道を通って京都に向かったのです。

　浪士組の行程を細かく記した史料はありませんが、江戸方面から下諏訪宿に入るには、和田峠という険しい峠道を歩かねばなりません。下諏訪宿に温泉があることを考えれば、ここに宿を取ったことは間違いないと思われます。

　浪士組には、近藤のほか、土方歳三、沖田総司ら新選組の中心メンバーが名を連ねていました。近藤は、先発して宿の手配をする係を仰せつかっていたので、下諏訪宿で宿場の方々と交渉していたかもしれません。

水戸天狗党の戦い

　下諏訪宿は、幕末の戦乱に巻き込まれたこともありました。元治元年（１８６４）、尊王攘夷の志を掲げた水戸藩の急進派藩士が「水戸天狗党」を名乗り、攘夷を実行させる目的で、京都にいる水戸家出身の一橋慶喜を頼って決起。上洛するため、中山道を進軍していきました。

　下諏訪宿を守る高島藩と隣接の松本藩は「すんなりとは通させない」と、和田峠を下諏訪へと下る途中の樋橋地籍で、天狗党を迎え撃ちます。後の世に「和田嶺合戦」と呼ばれ、天狗党の道中では最大の激戦となったのです。

　両藩を打ち破った天狗党は、その勢いで下諏訪宿へとなだれ込んできます。武装蜂起した戦闘集団に、下諏訪宿の人々は恐れをなして諏訪大社秋宮の奥へと逃げ込み、一夜を過ごしたと伝わっています。

赤報隊の処刑

　維新の悲劇を生んだ事件が、下諏訪宿を舞台に起こりました。慶応４年（１８６８）、鳥羽伏見の戦いで勢いを得た薩摩藩の西郷隆盛は、旧知だった志士・相楽総三に、討幕の先駆けとなるよう要請し、総三は赤報隊を結成して、中山道を江戸に向かって進んでいきました。

　赤報隊は下諏訪宿までやって来ましたが、ここで出頭命令が出されます。総三たちは「偽官軍」の汚名をきせられ、囚われの身となってしまいます。新政府は、赤報隊の存在を抹殺しようとしたのです。

　総三はじめ幹部８人は、弁明も許されず、下諏訪の地で処刑されてしまいました。下諏訪宿の人々は、総三たちが哀れろ思ったのに違いありません。明治になって、彼らを慰霊する「魁塚」が処刑の地に建立されたのです。

おわりに

　和宮の御下向、浪士隊の上洛、水戸天狗党の挙兵、そして赤報隊の進軍と、それぞれが幕末から明治維新にかけての大きな出来事として、歴史に刻まれています。その間、わずか８年しかたっておらず、時代の流れの早さを思わずにはいられません。

　一方で、下諏訪宿の人々はどうだったのでしょう。庶民の生活が１０年に満たない間に大きく変わるはずがありません。期せずして「歴史の証人」となってしまった当時の人々は、激変する時代の流れをどう感じていたのでしょうか。