保証人はなんと神仏！誓約書状「起請文」の世界

2020/01/30

帯刀コロク

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　長きにわたる動乱が続いた戦国時代は、戦いの時代であると同時に「条約」の時代でもありました。それというのも、常時戦闘状態を維持することは困難であるため停戦・休戦・和睦・同盟等々、交渉と同意による外交政策がより重要であったためです。

　さらに、当時の国力を計る基礎は土地と米の収穫高であり、主君は家臣に対する報酬として土地配分を公正に行う必要がありました。これらは条約や契約であり、それを証明するための文書がしきりに作成されました。これは現代でも同様で個人や団体、国家の間でも契約や条約が締結され、その旨を書面で確認することが行われています。

　しかし、たとえ法的なペナルティがあったとしても、契約・条約は善意の同意か利害関係の一致によって維持されているのが現実です。どちらかが一方的に破棄することもあり得る事態で、歴史を振り返っても実際にそういった事例は枚挙に暇がありません。そのため、いわば「担保」になるものを設定することも一般的な手法となります。違反した場合の罰則事項を同意することで、条約維持の有効性を補強するものです。

　通信技術が発達してリアルタイムで世界中とつながる現代であってもそうですが、では戦国時代の人々はどのように契約や条約を結んでいたのでしょうか。彼らが用いた書面は「起請文（きしょうもん）」と呼ばれ、端的にいうと神仏を保証人とする体裁の条約書を取り交わしていました。

　今回はそんな、起請文についてのお話です。

【目次】

「起請文」とは
起請文の使いどころは色々

「起請文」とは

　起請文とは、神社や仏閣が発行する厄除けの護符である「牛王宝印（ごおうほういん）」の裏に、守るべき約束などを記した契約書の一種です。

　前文として遵守事項を明記し、次に当事者が信仰する神仏の名を列記します。最後に、違反があった場合にはそれらの神仏から天罰が下る、といった旨を記すのが一般的な起請文の体裁とされています。

　これはつまり、神仏を仲立ちとして約束事や条約の遵守を相手に誓うものであり、心情的には「誓約書」と呼ぶ方が近いかもしれません。

　起請文を護符の裏に書くのは鎌倉時代後期頃から一般化したと考えられており、大和・東大寺、豊前・彦山、京都・石清水八幡宮、加賀・白山、紀伊・高野山等々、有名社寺が牛王宝印として発行したものが知られています。

　中でも紀伊・熊野三山の「熊野牛王符」は最も知名度が高く、よく使われたといいます。熊野牛王符は幾羽もの烏が集まって文字を形成しているデザインであり、別名を「烏牛王」ともいいます。

　神話上、熊野で神武天皇を導いたとされる「八咫烏（やたがらす）」に因んだものであり、「熊野山宝印」「那智瀧宝印」など文字にはいくつかのバリエーションがあります。