「どうする家康」家康の伯父・水野信元登場！大河ドラマでは描かれない知られざる功績とは？

　大河ドラマ「どうする家康」第３回「三河平定戦」では、松平元康（後の徳川家康）の伯父・水野信元が登場しました。信元を演じるのは、俳優の寺島進さん。信元はこれが初登場ですが、一癖も二癖もある武将といった感じを醸し出していましたね。

　そしてそれだけではなく、結構、重要な役割を果たしていました。それは何かというと、元康のもとに元康の生母・於大の方（演・松嶋菜々子さん）を伴い現れ「俺はバカな甥っ子がかわいい、死なせたくねえ。信長様に頭を下げろ。俺がうまく口を利いてやっから」と尾張国の織田信長に味方するように促したのでした。苦悩しつつも、元康は信元の言に従うことになります。

　では、この水野信元とはどのような武将だったのでしょうか？信元がいつ生まれたかという事は、はっきり分かってはいません。父は水野忠政。母は松平昌安（信貞）の娘と言われています。水野氏は、刈谷城（愛知県刈谷市）の城主でした。信元は、忠政の次男として生を受けたのです。忠政には信元を産んだ正室の他にも妻がいました。その１人が、華陽院です。華陽院が産んだのが、於大の方。そう、松平元康の母となる女性でした。つまり、信元にとり、於大の方は、異母妹ということになります。

　水野氏は一時、駿河の今川氏につくこともありましたが、信元の頃には織田方となっていました。信元は今回のドラマでは、元康を信長に会わせることに貢献したように描かれていましたが、（ドラマでは描かれませんでしたが）実はそれ以前にも元康の窮地を救ったことがあったのです。

　それは、桶狭間の合戦（１５６０年５月）直後のことでした。元康は今川義元が桶狭間で戦死した時、そのことをなかなか信じようとはしませんでした。そこに、信元は使者を送り「義元は戦死した。明日にも信長の軍勢が押し寄せてこよう。今夜のうちに早く支度をして、退却させよ」と勧めたのです。そのアドバイスに従い、元康は大高城から退いたとされます（『三河物語』）。織田方と今川方、敵同士ではありましたが、伯父と甥の関係にあるということで、信元は甥（松平元康）を助けたのでしょうか。

　そして、ドラマで描かれていたように、元康が今川方から織田方に乗り換えるに際しても、信元の仲立ちがあったとされます（『徳川実紀』）。信長は元康を味方につけるために、信元を使ったというのです。また、信元が織田家に勧めて、尾張からは滝川一益が、三河国の石川数正（元康の臣）のもとに和議のことを申し送ったとも言われています（『徳川実紀』）。

　信元は、甥・元康の危機に際して、助け舟を出してきたと言えましょう。そんな信元がどのような末路を辿るのかは、これからドラマでも描かれていくことになるでしょう。その時、元康は、信元はどのような行動を取るのか。ドラマ中盤の見所の１つになるかもしれません。