信長包囲網の原点！浅井・朝倉「最強タッグ」に苦しめられた３年間の死闘

越前朝倉氏との攻防

　元亀元年（１５７０）４月、信長は若狭からの侵攻ルートを通じて、敵対する越前の朝倉氏の領国へ攻め込んだ。織田軍は敦賀郡に侵入すると、手筒山城（福井県敦賀市）を落とし、金ヶ崎城・疋田城（いずれも敦賀市）の攻略に成功した。

　そして、いよいよ朝倉氏の本拠である一乗谷（福井市）を攻めようとしたとき、盟友であった浅井長政の裏切りを知る。信長は妹・お市の方を長政に嫁がせていたため、まさに驚天動地の心境であったに違いない。

　同年４月３０日、信長は金ヶ崎城に明智光秀と羽柴（豊臣）秀吉を入れると、朽木越を経て琵琶湖西岸のルートをたどり、命からがら京都へ逃げ帰ったのである（金ヶ崎退き口）。

　その夜、京都に戻った信長は、光秀と丹羽長秀を若狭へ派遣し、若狭武田氏の家臣・武藤友益の母を人質に取った。両名は大飯郡の武藤氏の城を破却すると、５月６日に現在の福井県小浜市から滋賀県高島市を経由（針畑越え）して京都へ戻ったのである。

　その後、信長は浅井氏への対策として、湖東から湖南方面にかけて家臣を配置した。宇佐山城（滋賀県大津市）に森可成、守山（同守山市）に稲葉一鉄父子と光秀家臣の斎藤利三、永原（同長浜市）に佐久間信盛、長光寺（同近江八幡市）に柴田勝家、安土（同上）に中川重政を置き、浅井軍からの攻撃に備えたのである。

　一方、浅井長政は鯰江城（同東近江市）に兵を入れるとともに、近隣の市原野郷の助力を得て、信長が岐阜へ帰還する通路を封じた。両者は、すでに総力戦の様相を呈していたのである。

姉川の戦い

　元亀元年（１５７０）６月以降、六角承禎父子が軍勢を率い、伊賀衆や甲賀衆の助力を得て野洲川付近で織田軍と戦ったが、敗北し逃走した。

　その後、織田軍は浅井方の家臣に調略を仕掛け、寝返りを成功させた。信長は長政の居城・小谷城近くの虎御前山（滋賀県長浜市）に陣を置き、周辺地域に火を放つなどして圧力をかけたが、なお決定的な成果には至らなかった。

　同年６月２８日、長政は約５，０００の兵を率いて出陣し、朝倉景健の率いる約８，０００の兵と合流して姉川（同長浜市）に向かった（兵数には諸説あり）。長政は野村郷に陣を構え、織田軍と対峙した。一方、三田村に着陣した朝倉軍には、信長の救援に駆けつけた徳川軍が応戦したのである。

　同日の午前６時頃、姉川を挟んで両軍が交戦すると、織田・徳川連合軍が浅井・朝倉連合軍を破った。浅井・朝倉方の戦死者は多数にのぼったが、織田・徳川軍も大きな損害を受けた（『言継卿記』）。同年７月４日、信長は義昭に戦勝を報告するため上洛し、同月７日に岐阜へ帰還したのである。

浅井・朝倉連合軍の挙兵

　同年９月１０日、北近江の浅井久政・長政父子は大坂本願寺と同盟を結んだ（『顕如上人御書札案留』）。浅井・朝倉連合軍は約３万の兵を率いて近江を南下し、坂本（滋賀県大津市）付近に迫った。

　９月２０日、森可成の籠る宇佐山城（同大津市）は浅井・朝倉連合軍の攻撃によって落城し、守備していた可成は無念にも討ち死にした。付近一帯は放火されたので、火の海になったのである。

　勢いに乗った浅井・朝倉連合軍は、９月２１日に近江と山城の国境付近である逢坂を越え、醍醐・山科方面に侵攻して放火した。その報を受けた信長は摂津の陣を引き払い、直ちに義昭とともに帰京したのである。のちに近江へ向かった織田軍は、穴太・田中・唐崎（以上、滋賀県大津市）に軍勢を配置し、信長は宇佐山城に本陣を置いた。

　同年９月２５日、織田軍と浅井・朝倉連合軍は青山・壺笠山（同大津市）で交戦し、戦いはやがて一乗寺（京都市左京区）にまで拡大した。１１月２５日、猪飼氏ら堅田衆が信長に味方したことで、戦局は一変したといえよう。信長は家臣の坂井政尚を堅田（滋賀県大津市）に入れたが、浅井・朝倉方の反撃を受け、政尚らは討たれたのである。

浅井氏・朝倉氏の滅亡

　天正元年（１５７３）７月２６日、京都を発った信長は巨大船に乗って近江高島郡へ出陣した。信長は陸路からも軍勢を進め、木戸城（滋賀県大津市）・田中城（同高島市）を次々に攻略した。両城は光秀に与えられ、この勝利により織田方は湖西方面で優位に立ったのである。

　同年８月になると、浅井方の家臣が次々に裏切り、敵方の信長に帰順した。同じころ、越前の朝倉氏は余呉・木之本（いずれも滋賀県長浜市）に出陣すると、織田軍と交戦したのである。

　信長は自ら出陣してこれを撃破し、退却する朝倉軍を追撃した。それは敦賀（福井県敦賀市）付近に至るまでの追撃戦で、朝倉軍は約３，０００の兵を失い、一族や重臣も多く戦死したのである。

　その後、織田軍は敦賀から越前国内へ攻め込み、義景は一乗谷（福井市）を捨てて賢松寺（福井県大野市）へ逃亡した。８月２０日、義景の従兄弟・朝倉義鏡が織田方に寝返ったことが決定打となり、義景は自害して果て、朝倉氏は滅亡したのである。

　８月２６日、越前を発した信長は、浅井氏の居城・小谷城近くの虎御前山（滋賀県長浜市）に陣を敷いた。翌２７日、羽柴秀吉が小谷城の京極丸を攻め、翌日に浅井久政（長政の父）が自害した。９月１日、小谷城が落城し、長政も自害して果てた。これにより浅井氏は、滅亡したのである。

　戦後、信長は浅井久政・長政の首に箔濃（はくだみ／漆を塗り金粉を施すこと）を施し、家臣に披露した。この行為は、信長の残酷性を示すものとされることが多いが、一方で敵将に対する敬意の表現、いわば「死化粧」であるとの見方もある。

まとめ

　信長は苦心の末、浅井・朝倉連合軍に勝利した。しかし反信長勢力は依然として健在であり、その後も戦いは続いた。とりわけ甲斐の武田氏は難敵であり、信長を大いに苦しめることになる。その詳細については、改めて述べることとする。