たいまつ、ろうそく等々…文明開化以前における「明かり」事情

松の木の火

　江戸時代以前において、蛍の光や雪の反射、月の明かりは確かに貴重な光源でした。ただし、季節や天候に左右され、いつでも利用できるとは限りません。そこで、コンスタントに利用できる明かりとして「火」を利用しはじめます。

　水が直接かからなければ、可燃物を燃やせばあたりを照らすことができます。炎を大きくすれば、その分広い範囲を明るく照らすことも可能です。しかし大きすぎると火事の恐れもあるので、用途ごと必要最小限の大きさの火が好まれたようです。人々はやがて、効率よく・長く火を保てる方法を編み出しました。

　古代日本において最初に注目したのが「松」です。「松明（たいまつ）」という熟語からも分かるように、松の木に火をつけると他の木のものより燃えやすく、長く燃えるために重宝されました。庭先に燃やす「かがり火」も、単なる薪を燃やしているのではなく、松の木を使いました。

　また室内でも、「かがり火」や「紙燭（しそく）」が使われていました。

　『源氏物語』では、光源氏がひそかに会いに行っていた夕顔が、物の怪によって命を落とした時、異変を感じた源氏がお供に「紙燭をつけろ！」と命じています。これは先端に紙を巻いた小型の松明で、現在の懐中電灯的な利用がされていました。

　ちなみに江戸時代になると、紙に油をしみこませた物も「紙燭」と言われますが、平安時代は松の木のものを指しました。

油を使った明かり

　室内では、主に油を使って火をともしていました。原理としては、アルコールランプのアルコールが液体の油になったようなものです。直接油に火をつけるのではなく、灯心になる和紙や植物の繊維を油に浸し、そこに火をつける形で活用していました。

　油は、小さな皿に注ぐのみならず、専用の器「秉燭（へいしょく/ひんしょく）」も開発されました。また火をつけた器を置く台（灯台）も、長さによって短檠（たんけい）・高檠（こうけい）などの名前があります。江戸時代には和紙を貼った木枠で囲う行灯（あんどん）も登場し、柔らかな明かりになりました。

　とはいえ小さな火なので、明かりといっても薄暗い状態です。種類にもよりますが、おおむね豆電球と同等程度のパワーと思われます。確かに手元近くに置けば多少の読み書きはできますが、まだまだ不便です。

　灯明として利用していた油は、植物では菜種油、綿実油など、動物では主に魚からとった油が利用されていました。時代によって、またその土地や季節によって、手に入りやすい油を使っていました。たとえば海沿いであれば魚油が入手しやすいでしょうし、逆に山地であれば植物系の油を多く使っていたでしょう。上流階級では臭いが少なく煤（すす）が出にくい菜種油が好まれました。

ろうそくの明かり

　油の明かりは便利ですが、アルコールランプと同様、燃料を継ぎ足す必要があります。しかも倒れる危険があり、持ち運びには不便でした。そのデメリットを解消する新しい明かりが「ろうそく」です。

　ろうそく自体は奈良時代頃から日本に伝わっていました。この頃は蜂の蜜ろうを使った高級品で、輸入品でした。それが１４世紀、南北朝時代になると、はぜの木を原料とした国産のろうそくが作られるようになり、大名クラスまでは利用できる程度になります。そこから次第に廉価になり、江戸時代には庶民にまで広まりました。

　ろうそくは大小さまざまな重さのものがあります。一般的なろうそくは２匁（７.５グラム）ですが、その５０倍もある百目（ひゃくめ）ろうそくも作られました。サイズが大きいほうが明るさも強く、百目ろうそくだと行灯の８～１０倍の明るさになります。一般的なろうそくでも行灯と同じかやや明るい程度です。

　ろうそくを置く台も、そのまま置く灯台の他、覆いをつけた雪洞（ぼんぼり）も使われました。ろうそくは固形燃料なので、提灯（ちょうちん）のように持ち運び用の明かりとしても重宝しました。

明かりの価格

　現代でも電気をつけると電気代がかかるように、当時も夜の闇を明るくするにはコストがかかりました。当時の帳簿をもとに、明かりのコストを試算してみました。

　まず油について。今回は１５世紀のデータとして、京都の東寺の出納帳を見てみました。東寺では、絶えず仏前に灯す明かりの燃料として菜種油を購入していました。その量はおおむね１か月に３０合ほどなので、１日１合程度消費していると仮定します。

　１合あたりの購入価格は１０～１８文、現在価値に換算すると１０００～１８００円です。こちらは２４時間灯した場合の１日の価格なので、仮に日没から寝るまで４時間灯すとすると１日に１６０～３００円程度になります。

　こうした価格と室町時代の大工の日当（約１万円）を合わせて考えると、菜種油代は「手取３０万の人が毎日コンビニアイスを買って食べている」程度のイメージでしょうか。

　なお「早起きは三文の得」も油代節約をもとにした諺です。夜長く起きているより朝型の生活をするほうが、必要とする油が少ない分得をする、という意味です。江戸時代は室町時代より油代の額面が高かったので、夜少し早く寝るだけでも３文分の節約になりました。

　一方、ろうそくは油より遙かに高価でした。油が１合１０～１８文だったのと同じ頃、ろう１斤の価格は京都で２.５貫文（２５万）、産地価格でも１.７貫文（１７万）でした。当時は１斤が１６０匁だったので、加工賃を無視すると、２匁のろうそくで２００文（２万）程度、百目ろうそくで１～２貫文（１０～２０万）の原料が使われています。

　燃焼時間は２匁のろうそくは約５０分、百目ろうそくが約９時間。１日４時間使うと仮定すると、２匁のろうそくはおよそ４.８本必要で約９.６万、百目ろうそくの場合はおよそ０.４本で約４～８万円かかります。大工程度の収入では到底手が出せない高級品でした。

　そのため、ろうそくが欲しい支配者層は、領民にろうを作らせたり、ろうそくの溶け残りを集めたりして、自ら原料を用意した上で加工だけ専門業者に頼んでいたようです。江戸時代になるともう少し安価になりますが、なかなか庶民には手の届かない明かりでした。それゆえ苦学生は「蛍の光、窓の雪」に頼らざるを得ない状況だったのです。

　総じて、江戸時代以前にも夜を明るくする方法はありましたが、十分な明るさを得るには現代より遙かにコストがかかりました。そのため、昔の人々は必要最小限の明かりで夜をひっそり過ごしていました。

おわりに

　現代の夜、特に都市部の夜はかなり明るい夜です。街灯や店の看板に光が入り、家に帰れば当然のように電灯をつける暮しは、かつての行灯しかない夜と比べると夢のようだと思います。

　一方で、夜の闇を恐れること・薄暗い中で暮らすことで、我々の先祖が独自の美意識をはぐくんできたこともまた事実です。谷崎潤一郎が『陰翳礼讃』で述べたように、明るさに慣れた現代人が知らない世界が、薄暗い歴史の中にあるのかもしれません。

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【主な参考文献】

• 石川英輔『実見江戸の暮らし』（講談社、2009年）
• 榛名信夫『文学の明かり』（東京書籍、2007年）
• 桜井英治「中世における物価の特性と消費者行動」（『国立歴史民俗博物館研究報告』113、2004年）