公園のベンチに座って、かつてこの足の下に存在していた地下街の記憶を辿ってみよう。建物の１階部分から階段を下ると、晴海通りの道幅とほぼ同じ全長５０メートル程度の幅の広い通路、その両側に店舗がならび小規模な地下街が形成されていた。
薄暗い照明の下、乱暴に書き殴った居酒屋のメニューが壁に貼られ、開けっ放しの店先からは魚を焼く煙が漂う。有楽町のガード下に似た雰囲気だった。
この地下街で大きな面積を占めていたのが名画座「シネパトス」。Amazon prime では見かけることのないカルトなＢ級映画が上映されていた。また、怪しいポルノショップとかもあり、店先にどきついタイトルのエロ本自動販売機が置かれていたような。そんなことも、おぼろげに覚えている。
しかし、名画座もポルノショップも、地上ではとっくの昔に絶滅したオワコンだ。
最近は昭和レトロをテーマにリニューアル・オープンした商店街も増えているが、そこでもポルノショップや風俗店の看板は見たことない。清濁も善悪おかまいなし、子供に見せたくないものだって表通りに堂々と存在している。それが昭和時代のリアルな街の眺めだったのだけど……。
三原橋地下街は、そんな「本物の昭和」が残る稀少な場所だった。もったいない。消滅してから１０年になろうかという今になって、その思いが強くなる。
三原橋地下街ができたのは１９５２年のこと。日本の地下街としては上野駅前地下鉄ストアに次いで古いとされている。歴史遺産だと思うのだけど、昭和通りを挟んですぐ近くにある歌舞伎座のように、取り壊しに反対して保存運動が盛りあがるほどの敬意を払われる存在ではなかった。
終戦直後、銀座の街を囲むように張り巡らされていた三十三間堀が、焼け跡の瓦礫の捨場として埋め立てられた。堀に架かる橋はすべて撤去する予定だったのだが、都電が通る三原橋は大き過ぎてそれが困難。そのため川底だけを埋めて橋はそのまま残されることに。
橋の両側には半円形の空地が設けられて、橋の下へと通じる階段が設置される。晴海通りを横断する地下通路として利用されていたようだ。１９５１年に公開された映画『銀座化粧』のワンシーンにも、当時の様子が映されている。
その後すぐ空地の上に建物が建設された。最近まで目にしていた半円形の２階建てがそれ。建物で蓋をされた橋の下は、地上と隔絶された「地下」になった。
橋が撤去できないならば、橋脚を直接構造にして地下街をつくればいい。と、その計画はかなり早い段階から決まっていたようである。堀の埋め立てが始まる２ヶ月前、１９４８年４月の新聞でも地下街の建設計画が公表されている。それが大きな話題になり、
「地下に第二の銀座ができる」
「銀座の地下にシャンゼリゼ通りができる」
などといった話が飛びかった。当時、地下街は上野駅地下にあるものが日本で唯一。欧米でもほとんど見かけない。そんな先進的な未来の都市空間が日本に生まれる。敗戦によって地に堕ちた威信もこれで回復する。と、期待が集まっていたようだ。
１９５３年には三原橋観光会館の名称でテナントの入居が始まる。場所は銀座の一等地だけに、お洒落な店がならぶ華やいだ商店街になるだろう……とか、思っていたようなのだが。その思惑は外れた。
店舗の又貸しが横行してパチンコ店や飲み屋など、好ましくない業種の入店が相次いだ。めざしていたシャンゼリゼ通りの雰囲気には程遠い。まるで場末の横丁みたいな感じに。これでは銀座のブランド力にも悪影響を与えかねないと、地元の業者や地元の区議会議員などからの苦情が殺到したという。
地権者の都もほとほと嫌気が差していたようで、地下街の閉鎖が検討されるようになる。が、立ち退きに抵抗する店舗が多く話は進展しない。結果、問題は棚上げされつづけた。これが地上にある歓楽街だったら、もっと早い時期に本腰入れて閉鎖に動いた可能性はある。地下の目立たない場所。それが幸いしたのか？
高度経済成長期、大量に流入してくる人々を収容するのに、地上は隙間なく建物が造られて飽和状態。地下は過密都市に残された唯一のフロンティアだった。都市中心部の面積を増やし、地上にあふれる人々をそこへ誘導しよう。と、６０年代になると地下街の建設が盛んになる。
８０年代になっても都市の飽和状態はあいかわらずだが、フロンティアの開拓は地下から空へと移り変わる。地下街のブーム終焉を象徴するように、タワーマンションが脚光を浴びるようになる。高層建築は一度建ててしまえば、地下と比べて安全対策が容易、メンテナンスのコストも割安だという。
そういった経済的理由が大きかったのだろう。また、頭上に聳える高層建築は、やっぱり見栄えがいい。地上からは目に見えない地下街とは違ってよく目立ち、地域のランドマークとしての存在感を放っている。出店を考える業者も、同じ地域でテナントと入居するならこちらを選ぶだろう。
見捨てられた地下街には新規参入の店舗もなく、時代とのギャップは年を経るにしたがって広がるばかり。ターミナル駅と地下鉄などを結ぶ駅地下は別にして、人々から忘れ去られ、地方のシャッター商店街のように閑散とした地下街が各地に増えている。
やがて消え去る昭和時代の遺物。三原橋地下街の消滅は、それを象徴する出来事だったのかもしれない。
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