【逸話】信長、乞食に情けをかける
──天正3年（1575年）

※『信長公記』より

美濃国と近江国の境に山中（＝岐阜県不破郡関ヶ原町）というところがあり、その道のほとりで、身体に障害のある者が雨露にうたれ、乞食をしていた。

信長は京都への行き来にこれを見ていて、たいそう哀れに思っていた。

そんなある時、信長は乞食に対して不審をいだき、町のとある者にふと聞いてみたときのことである。

－－－ある日－－－

信長

たいてい乞食というものは、住まいを定めずに各地をさすらい歩くものだが・・
あの者（＝乞食）はいつもこの地におる。何かワケでもあるのか？

町のとある者

はい。昔、この山中の宿で常盤御前（＝源義朝の妾、義経の母）が殺されました。
その報いによって殺した者の子孫は代々、身体に障害をもって生まれ、あのように乞食をしております。

町のとある者

世間でいう〝山中の猿〟とは、あの者のことでございます。

信長

そうであったか・・・・。

そして、やがて信長は６月２６日に急に上京することになった。

－－上京に向けて出発－－

こうした多忙の最中、信長は乞食のことを思い出して、木綿二十反を自ら用意してお供の者に持たせた。
そして上京途中の山中の宿で馬を止めると、お供の者に以下のように命じた。

信長

この町の者ら全員を出頭させるように触れを出せ。言いつけることがある。

町の人々はどんなことを言いつけられるのかと、おそるおそる出頭したところ、信長は木綿２０反を乞食のために下賜し、町の人々にこれを預けた。

町の人々

町の人々：ざわざわ・・・

信長

そなたら。この木綿の半分を費用にあてて近所に小屋を作り、この者を住まわせて、飢え死にしないように面倒を見てやるのだ。

町の人々

町の人々：ざわざわざわざわざわ・・

信長

そして近隣の者たちは、麦の収穫があったら麦を１度、秋の収穫後には米を１度、１年に２度ずつ毎年、負担にならぬ程度に少しずつ、この者に分け与えてくれれば、わしはうれしく思う。

と言った。

町の人々

町の人々：うううっ・・なんとありがたい事じゃ～涙）

この信長の恩情に、乞食の ”猿” はいうまでもなく、町の人々も泣かぬ者はなかった。そして信長のお供の者たちも皆、涙を流し、それぞれ少しの銭を拠出したのであった。

町の人々はお礼の言いようもない様子であり、 "情深い信長には神仏の加護があり、きっと一門は末長く栄えるだろう" と思ったのであった。