「新聞」を必要とした男——木戸孝允が描いた明治メディア国家への構想

伝わらない御一新――庶民との情報格差

　王政復古、版籍奉還、廃藩置県——今日では明治維新を象徴する出来事として知られている。しかし当時の庶民にとって、それらは必ずしも理解しやすいものではなかった。

　木戸孝允は、新政府の改革が十分に理解されないまま不満ばかりが蓄積されることを警戒していたとされる。また、豪農からの書簡に同意を示す形で、農民一揆への危機感と「維新の意図が庶民に伝わっていない」という痛切な認識を抱いていたことが記録されている。

　現代で言えば、大きな制度改革を行ったのに広報が追いついていない状態だ。政策の中身より、それを社会へ伝える手段の不足を問題視していた。木戸にとって新聞とは、単なる情報媒体ではなかった。新しい国家のあり方を説明し、改革の意味を社会へ浸透させる手段として捉えていたのだ。

混乱する新聞界と条例

　しかし当時の新聞界は、その役割を果たせる状態にはなかった。佐幕派の新聞が官軍（新政府）を批判して流言蜚語を広め、居留地の外国人記者が発信する新聞も影響力を持っていた。新聞は社会を安定させるどころか、混乱を広げる媒体となっていたのである。

　だからこそ、条例で一度場を整えなければならなかった。木戸は「政府が前面に出るのはよくない。しかし新聞は必要だ」という考えを品川弥二郎への書簡に記している。禁止ではなく、制度として根付かせる方向を選んだのだ。

　明治2年（1869）2月、日本初の新聞法規となる「新聞紙印行条例」が布告された。出版の免許制、編集人や版元の責任の明示、各府県裁判所への届け出義務などが盛り込まれた。この制定は木戸の思想が強く反映されたものと、新聞史の研究者の間で認識されている。条例は規制のためではなく、新聞を「育てるための枠組み」として設計されたと考えるべきだろう。

自ら作らせた『新聞雑誌』

　明治3年（1870）には、木戸の発意で『新聞雑誌』が創刊。木戸は品川弥二郎に宛てた書簡の中でその創刊を後押ししている。木戸と同じ山口県出身の福地源一郎らが編集を担い、木戸自身は政府の機関紙を作ることに関与した。

　「政府が前面に出てはいけない」と言いながら、自らが関与したのは一見矛盾のようだが、木戸の立場からすれば一貫している。民間の新聞として育てることを意図しながら、その方向性を設計しようとしていたのだ。

　『新聞雑誌』は当時の外国人記者からも注目されていた。J・R・ブラックの記録によれば、当時の新聞が広告ばかりを掲載していたのに対し、『新聞雑誌』は相当に政治議論を扱っていたと評されている。木戸の仕掛けた媒体が、言論の場として機能していた証左である。

欧米の新聞と日本の新聞

　明治4年（1871）、木戸は岩倉使節団の一員として欧米へと渡った。そこで目にしたのは、日本とはまったく異なる新聞の姿だった。『木戸文書』によると、木戸は欧米の新聞が政府批判すら躊躇なく掲載する現実を目の当たりにし、日本の新聞が広告ばかりであることへの不満を書簡に記している。

　政府を批判しながらも社会の中で機能している欧米の新聞と、広告で紙面を埋める日本の新聞。その差は木戸にとって、単なる品質の問題ではなかったはずだ。現代で言えば、外国メディアの厚みを実感して帰国し、自国メディアの薄さに愕然とするようなものだ。木戸がそのギャップに不満を記したのは、欧米の水準を知っているからこそなのだろう。

　木戸は欧米視察でメディアの姿も見ていた。彼は日本の新聞に失望したのではなく、むしろ「まだ育っていない」と感じたのかもしれない。

木戸が新聞に託したもの

　帰国後の木戸の新聞への関与は、創刊だけにとどまらなかった。地方議会への記者受け入れを要請し続け、民権主義的な論調の新聞にも好意的だったとされる。

　これは「新聞は新しい国家と国民を結ぶ媒体だ」という認識の延長線上にあったのかもしれない。木戸は、日本国内の政治や改革について、日本人自身が議論し発信する環境を整える必要があると考えていた。条例も創刊も地方議会への記者受け入れ要請も、すべて「改革を社会へ伝える回路を作る」という問題意識から生まれたものだったのかもしれない。

整えた言論の場の変質

　しかし木戸が整えた土台は、長くは保たれなかった。征韓論をめぐる政府内の対立が深まる中で、新聞への規制は再び強まっていく。明治6年（1873）の政変で木戸自身も政府の中枢から離れると、『新聞雑誌』もまた木戸の手を離れていった。

　自分が整えた言論の場が変質していく。それでも木戸は、地方議会への新聞記者受け入れを働きかけ続けた。「改革を伝える回路」への関心は、政治的な立場が変わっても消えることはなかった。

　明治7年（1874）、板垣退助らが民選議院設立建白書を提出し、自由民権運動が本格化していく。その言論運動を支えたのは、各地に生まれた民権主義の新聞だった。木戸が整えた土台の上で、新聞は政府の意図を超えて育っていったのである。

おわりに

　木戸は新聞を愛した人物ではなかったかもしれない。むしろ新聞の危険性を熟知していた。それでも明治維新という大きな変化を社会へ伝え、新しい国家と人々を結びつけるため、「新聞が必要」だと考えた。

　新聞紙印行条例も、新聞雑誌の創刊も、その延長線上にあった。前島密の報知新聞が政府の奨励を受けて動き出すのは、木戸の『新聞雑誌』から2年後のことである。前島が新聞を全国へ届ける仕組みを整えるより前に、木戸は新聞そのものを育てる必要性を認識し、その環境づくりに取り組んでいた。

　明治の新聞史とは、言論の自由の歩みであると同時に、「国家をいかに社会へ伝えるか」を模索した歴史でもあった。その原点に立っていたのが、木戸孝允という男だった。