朝倉義景、落日の記録…信長を窮地に陥れた功績と、名門の最期を分けた決断ミス

義景の出自と家督継承

　朝倉義景は天文２年（１５３３）、１０代当主・朝倉孝景の子として誕生。幼少期の記録は乏しく、一部では養子説も囁かれますが、一般的には孝景が晩年に授かった待望の嫡男とされています。母は若狭の守護・武田氏の娘と伝わり、生まれながらにして名門の血筋を引く貴公子でした。

　天文１７年（１５４８）には父・孝景の病没したため、１６歳で家督を継承。当時の名は「朝倉孫次郎延景」です。若き当主を支えたのは、朝倉家随一の軍略家として知られる一族の長老・朝倉宗滴（教景）でした。宗滴の存在は、近隣諸国にとって巨大な抑止力であり、彼の存命中は越前の支配は揺るぎないものでした。


　義景は歴代当主の中でも、官位において突出した出世を果たしています。これは父・孝景が幕府の要請に応じて各地の反乱を鎮圧し、将軍家から絶大な信頼を得ていた「貯金」があったためです。また、義景が管領・細川晴元の娘を正室に迎えたことも強力な後押しになっています。

　天文２１年（１５５２）、義景は時の将軍・足利義輝より偏諱（一文字）を賜り、「義景」と改名。同時に「左衛門督（さえもんのかみ）」に任ぜられます。これはかつての主家であった守護・斯波氏の官位を凌駕するものであり、名実ともに朝倉家が独立した戦国大名として、旧来の秩序の頂点に立ったことを意味していました。この頃にはもはや旧勢力の守護・斯波氏や守護代・甲斐氏の残党も追放されており、越前国は完全に越前朝倉氏の支配下にあったのです。

加賀国・若狭国への軍事介入

　越前朝倉氏にとって最大の障壁は、隣国・加賀の「一向一揆」でした。弘治元年（１５５５）７月には宗滴を総大将にして加賀国へ侵攻。南郷、津葉、千足の３城をたった１日で攻略しています。しかし、長期戦になり、総大将の宗滴も病没したことで互角の戦いが続きました。総大将を継いだ朝倉景隆も善戦しますが、決着はつかず、翌年４月には幕府の調停によって和議が結ばれています。

　永禄７年（１５６４）９月の再侵攻の際には、朝倉景鏡と朝倉景隆が両大将を務めるも、両者が仲違いし、同族で切腹する者も現れてしまいます。このときは義景自らも出陣し、本折、小松、御幸塚と立て続けに攻略しました。宗滴という重石を失った越前朝倉氏の家中統制に影が差し始めていたことを物語る戦いでした。

　また、義景は母方の実家である若狭守護・武田氏の支援にも注力しました。永禄４年（１５６１）には、家臣の反乱に苦しむ武田義統を助けるため、朝倉景紀を派遣。しかし、武田氏の求心力低下は止まらず、家臣の多くは丹波の松永氏と通じて独立状態を築いていきます。

　永禄６年（１５６３）からは、抵抗を続ける若狭の国衆・栗屋勝久が守る「国吉城」を数年にわたり攻め立てますが、ついにこれを攻略することはできませんでした。この時の意地が、のちの信長による越前侵攻の際、若狭国衆たちがこぞって織田軍の道案内役を務めるという皮肉な結末を招くことになります。

足利義昭の到来

　義景が若狭国への介入など他国と戦っている間に、中央では一大事件が勃発。永禄８年（１５６５）に将軍権威の回復を目指していた１３代将軍・足利義輝が三好三人衆らに殺害されたのです。（永禄の変）

　そんな中、奈良の興福寺にいた義輝の弟・覚慶（後の足利義昭）は、危機を回避して奈良を脱出。近江国の和田や矢島、そして若狭国、越前国敦賀へと逃避行を続け、朝倉氏を頼って永禄１０年（１５６７）１２月には一乗谷に入り、ようやく安養寺に居住して落ち着きました。

　幕府の再興をめざす義昭は、上洛の軍を出すよう、諸国の大名に書状を送って協力を要請しますが、なかなか首を縦に振ってくれる者は現れません。頼みの上杉謙信も武田氏や北条氏との対立があるために動けずじまい。義景も軍勢を動かす決断ができませんでした。背後の加賀一向一揆への不安、そして何より京都を支配する三好氏や松永氏との全面戦争に踏み切る「覚悟」が欠けていたのでしょう。

　一方、尾張・美濃を平定した織田信長は、義昭の要請に呼応します。永禄１１年（１５６８）７月、義昭は一乗谷を去り、信長の待つ岐阜へと移りました。義景は見限られたということです。

　このときの義景の心情はどうだったのでしょうか？ここまで尽くした義昭に裏切られ、義昭と信長に対して憎しみを持ったかもしれません。この年、義景は嫡男と側室を病によって失っており、弱り目に祟り目ということでさらに落胆したとも考えられます。ただし、『越州軍記』によると、「公方様の当国出御なさることめでたき」と記されていますので、厄介払いができてほっとしていた可能性もあります。

　三好氏、松永氏、六角氏などの勢力を破って上洛を果たすのは不可能との判断もあったでしょうし、「義昭はあきらめてまた帰ってくるだろう」という憶測だったのではないでしょうか。信長を高く評価していたと言われる宗滴が生きていたら、この判断がいかに危険なものなのか見抜いていたかもしれません。

信長との激戦

金ヶ崎の退き口と浅井長政の離反

　永禄１１年（１５６８）９月に信長は義昭を奉じて出陣、上洛を成功させると、義昭は１０月に悲願であった征夷大将軍に任じられました。

　幕府と朝廷の両方の信頼を得た信長は、義景に上洛を命じてきます。一乗谷ではすぐに同名衆による会議が開かれましたが、上洛すれば信長に他国を攻める手先としていいように使われ、消耗していくことは目に見えていました。

　義景が上洛命令を無視したことを受け、信長は元亀元年（１５７０）４月、逆賊討伐の大義名分を持って越前へ侵攻します。朝倉方の金ヶ崎城は落城し、一乗谷は風前の灯火となりますが、ここで義景の同盟者、北近江の浅井長政が信長を裏切って背後を急襲。信長は「金ヶ崎の退き口」と呼ばれる命がけの撤退を余儀なくされます。

　もしこの時、義景が全軍を率いて信長を追撃していれば、信長を倒せたかもしれません。しかし、朝倉の軍勢２万が動き出したのは信長の撤退から１０日後。あまりに遅すぎる行動が、信長の再起を許しました。

姉川の戦いと志賀の陣

　同年６月、体制を整えた信長は浅井長政への報復のため、家康の軍勢とともに浅井氏の本拠・小谷城を攻めます（姉川の戦い）。このとき義景は朝倉景健の軍勢を援軍として派遣していますが、結果は浅井・朝倉連合軍の大敗。横山城と佐和山城を押さえられ、小谷城は敵方に包囲された状態となってしまいます。

　しかし、同年９月には「志賀の陣」が勃発。打倒信長を掲げて本願寺が挙兵したのを機に、朝倉・浅井軍は南下して宇佐山城を守備する織田信治（信長の弟）や重臣・森可成を討ち取る成果をあげます。その後、信長軍が救援に向かってくると、比叡山に陣取って対峙する作戦にでています。

　ここで四方を敵に囲まれ、絶体絶命の危機だった信長は、なりふり構わぬ「講和」を申し入れ、義景はこの講和に応じて兵を引いてしまいます。理由は、将軍義昭が調停役として登場したことや、冬が近くなって補給が困難になることが予想されたため、と考えられています。

　これが致命的な判断ミスとなりました。というのも、この和睦で信長勢力を再生させ、翌年には比叡山延暦寺が信長によって焼き討ちされてしまうからです。

一乗谷炎上、朝倉義景の最期

　信長と反信長勢力の戦いも佳境に入ります。

　 元亀３年（１５７２）、甲斐の武田信玄が反信長の姿勢を明確にし、織田・徳川領へ侵攻（西上作戦）を開始します。信玄は義景に「ともに信長を叩こう」と出兵を要請しますが、義景は家臣の疲弊や雪解けを理由に、独断で越前へ撤退してしまいます。これに激怒した信玄は「あきれ果てた」との書状を残しています。

　翌元亀４年（１５７３）３月には、信長と不和状態にあった足利義昭もついに反旗を翻し、再び信玄や本願寺顕如から出兵要請を受けるも、義景は動かず。４月に信玄が陣中で病没したことで、信長包囲網は一気に瓦解します。

　信長は７月に足利義昭を追放。８月には浅井家臣の阿閉貞征が内応した知らせを受けて急遽、浅井討伐のために北近江に出陣。そして浅井氏を救おうと出陣した朝倉義景を強襲します。激しい雨の中で退却する朝倉軍を信長自らが執拗に追撃した「刀根坂の戦い」で、朝倉軍はほぼ壊滅となり、有力武将の多くを失いました。

　命からがら一乗谷へ逃げ帰った義景を待っていたのは、家中からの冷淡な視線でした。一門衆の筆頭・朝倉景鏡の勧めにより大野へと逃れますが、それこそが景鏡の罠でした。景鏡の軍勢に包囲された義景は、賢松寺にて自害。享年４１。栄華を極めた名門・越前朝倉氏は、ここに滅亡しました。

　その首は京都で獄門に晒され、はくだみにされたと伝わっています。

おわりに

　義景には信長に勝つチャンスが何度かありました。しかし判断の甘さからそのチャンスをすべて失ったのです。義景自身がもっと陣頭に立って指揮をしていれば、充分に勝機はあったように思えます。

　しかし、朝倉義景という人物は決して無能な凡将ではありません。和歌、連歌、書道、絵画等に精通し、当時の最高知性を体現する「文化大名」でした。彼が一乗谷に築いた文化は、今日でも「特別史跡・一乗谷朝倉氏遺跡」としてその片鱗を伝えているのです。