108歳まで生きた南光坊天海。徳川将軍に伝授した長寿の秘訣は？

徳川秀忠に語った長寿の秘訣とは？

　江戸時代の逸話集『耳嚢（みみぶくろ）』に、こんなエピソードがありました。

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　ある時、徳川幕府の第2代将軍・徳川秀忠が、天海に長寿の秘訣を尋ねたそうです。すると天海は、こんな和歌を詠んで答えました。

長寿（ながいき）は　粗食正直　日湯（ひゆ）だらり
時折ご下風（かふう）　あそばさるべし

　上記を意訳すると、こんな具合になるでしょう。


　秀忠は、よく言えば品行方正で、基本的には優秀でした。しかし父親の徳川家康に比べると剛胆さに欠けるところがあり、悪く言うなら小心者でした。

　絶えず周囲に気を遣ってビクビクオドオドしていれば、そりゃ心身にかかるストレスが寿命を縮めてしまうことでしょう。だから天海は「長生きしたければ、ストレスフリーな環境やライフスタイルを心がけなさいよ」とアドバイスしたのでした。

徳川家光に語った長寿の秘訣とは？

　そんな事があってから時は流れ、今度は第3代将軍・徳川家光が天海に長寿の秘訣を尋ねたそうです。すると天海、今度はこんな和歌を詠んでよこしました。

気は長く　務めはかたく　色薄く
食細くして　心広かれ

　さぁこれは一体どういう意味でしょうか。


　父の秀忠とは打って変わって、今度は豪快すぎる家光に対しては性欲や食欲をコントロールして、大らかな心をもって臨むようアドバイスしたのでした。

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天海が好んだ粗食とは

　このように長寿のアドバイスを行った天海は、どのような食事をとっていたのでしょうか？

　天海の長寿を支えた粗食に、クコ飯と納豆汁があったと言います。

　クコ（枸杞）とは、赤くて甘い小さな実で、お隣の中国大陸では漢方薬として古くから利用されてきました。これを飯に炊きこんだそうで、クコには老化予防や免疫力強化に効果が高いベータカロテンが豊富に含まれています。また、赤い色素であるベタインは疲労回復に効果が認められ、これらの栄養が天海の健康長寿を支えたことでしょう。

　納豆汁は天海の故郷である会津地方をはじめ奥州各地の郷土食で、現代でも優良な健康食品として食卓を彩っています。現代では納豆を米飯と一緒に食べるスタイルが広がっていますが、江戸時代以前は味噌汁に入れた納豆汁スタイルが一般的でした。

　納豆に含まれる良質な大豆たんぱくやレシチンは身心の維持や老化予防に効果があるとされ、またサポニンはコレステロールや脂肪を排出すると言われています。

　加えてストレス解消に効果があるカルシウムや、胃腸のコンディションを整える食物繊維も豊富に含まれていました。

　かつて鯛の天ぷらを食べて体調を崩した徳川家康に納豆汁を振る舞ったことで、一時は体調が持ち直したということです。

　他にもアルカリ性で酸化した身体を中和する梅干しや、食物繊維に富んだ牛蒡なども好んで食べたと言われます。

終わりに

……家康公にたより御祈祷を主（修）し、御政道の御助言をも申し上げられ候。秀忠公、家光公、家綱公四代の御祈祷、御心のままに修し、得寿（とくじゅ）百五十餘にて遷化（せんげ）なり……

　今回は徳川家康・秀忠・家光そして第四代将軍の徳川家綱に仕えた南光坊天海について、長寿の秘訣を紹介してきました。こちらの『葉隠聞書』では150余歳まで生きた（得寿百五十餘にて遷化）とされていますが、さすがに生きすぎでしょう。

　一般に天海は、天文5年（1536）生～寛永20年（1643）10月2日の108歳まで生きたとされています（諸説あり）。

　現代に生きる私たちも、ストレスフリーで心身の健康を保ち、幸せに長生きしたいものですね。